疫情对许多体育赛事是灭顶之灾,但英超版权还仍然全球范围内,高价地快速销售着。即便南美这片本土足球发达的市场,英超仍然能卖出3年2.5亿英镑的版权。
这是英超从2022到2025的版权合同,迪士尼旗下的ESPN收购了南美地区3个赛季版权,较此前合同,英超在南美地区版权收入增长35%。2021年11月,英超和美国电视机构NBC续约版权6年,总价格达到了20亿英镑,也是高速增长。更早一点时间,英超和北欧斯堪的纳维亚地区的续约,同样达到6年20亿英镑的价格。
此外在北美加拿大、墨西哥和中美洲地区,英超版权收入都在增长。总体上,英超在2019—22赛季,于本土获得的媒体版权收入,约为50亿英镑,由于疫情原因,本土版权按照此前3年价格,在未经新一轮投标情况下续签3年,而同时期海外版权收入,基本和本土版权收入持平,这也是英超的国际化程度越来越高的一种侧面体现。
比较而言,英超的版权销售,在欧洲大陆地区,往往卖不出高价,因为欧洲各国各地区本土联赛发达、受欢迎程度也高,因此对英超的需求并不旺盛。例如在德国法国和奥地利,这一片欧洲中西部的重要媒体版权市场,英超单个赛季销售总价,不过2000万欧元收入。
特别的是塞尔维亚——该国国有的电讯机构,以6年6亿欧元的价格,收购了英超版权,这个人口700万左右的相对小版权市场,付出如此高价,显然超出了英超版权应有的市场价格。有报道显示,塞尔维亚电讯,是在得到政府背书的情况下,以超高价格击败其他市场竞争对手的。于是这一故事继续发酵的结果,就是塞尔维亚传媒大亨德拉甘·索拉克,在无法获得塞尔维亚市场的英超版权后,转而从中国商人高继胜手中,收购英超南安普敦俱乐部控股股份,这样未来英超联席会议上,他作为俱乐部老板之一,能对英超未来版权销售,能产生间接影响。这也是商场上“曲线救国”的一种手段。
唯独让英超版权销售遭遇重挫的,依旧是中国大陆市场。1月11日,英国高院做出判罚,要求注册在中国香港的PPLive体育公司,向英超支付1.57亿英镑的费用,PPLive本来拥有英超2019—22赛季的3年中国大陆地区版权,一度是英超海外版权中最大头的收入,但这份合同在2020年9月被英超终止,其时还有两笔欠款未完成。英国高院在2021年11月召开过一次听证会,法官直接判罚PPLive需要付清欠债。原合同总价值高达5.23亿英镑,但在2020年3月PPLive的控股方苏宁集团发生第一次拖欠,6个月之后,英超以PPLive严重违约为由,终止了合同。
有中国大陆市场的案例存在,英超对于单一市场地区价格增长过高,保持着警惕,不过塞尔维亚的市场规模和国际溢出有限,能挣到的每一便士“快钱”,英超的职业经理人都不会放过。