6月3日，2022赛季中超联赛揭幕。上届冠军山东泰山队以1比0小胜升班马浙江FC队，老牌球队上海申花队也依靠点球以1比0力克全华班广州恒大队，同为升班马的武汉三镇队以4比0横扫河北队。
除了武汉三镇大比分赢球，另外两场比赛的内容场面，有些乏善可陈。不少球迷、网友感慨：“中超真是越来越难看了！”在笔者看来，中超“场面难看”或是一种大趋势，但背后也可能有隐藏款“盲盒”。
不管是山东泰山艰难赢球，还是上海申花点球小胜，这两场比赛都有一个共同点：比赛过程激烈有余、激情不足，比赛场面略显沉闷、进球寥寥。
中超联赛靠外援，其实中国本土队员的综合实力，始终不算突出。在笔者看来，中超还是那个中超，本土球员能力的变化不大。今年联赛首轮不太好看，最大问题在于各支球队没了昔日光芒四射、主导全局的超级外援。“台柱子”没了，大戏开场后，观众自然感觉“不好看”了。
这背后，有两大原因。首先，由于房地产调控等经济因素，大多数有着房地产背景的中超俱乐部，如今运营现金流捉襟见肘。这时候，作为“赔钱货”的足球俱乐部，肯定是最早边缘化甚至被抛弃的对象。
这个赛季，广州恒大、河北队用全华班应对激烈的中超较量，存在着降级风险。这背后，都是母公司资金流吃紧下的无奈之举——外援薪水占据俱乐部支出大头，那就先辞退或不续约外援，眼下先让工资成本较低国内球员顶住局面。
其次，全球疫情还是对中超联赛的外援归队，造成实质性影响。中超身价最高的球星、海港队长奥斯卡，至今尚未和球队汇合，之前他因家事返回巴西。由于疫情防控等因素，返回中国班机不多，外援来中国踢球买张机票入境都比过去难出很多。此外，等外援入境后，还要进行“14+7”的医学隔离观察。由此，疫情之下中超球队的外援数量，相比过去已大打折扣。18支中超球队中，5名外援全部到齐的球队，寥寥无几。
过去十年，以广州恒大引领的金元足球模式，确实让中超联赛一夜之间变得好看。联赛变得好看，其实也很简单，只要投资人肯不计成本投入，愿意引进高水平的外援群体。一分价钱一分货，这些超级外援面对中超收入宜家，也会在场上展现价值，他们作为球队核心带队全队水平提高，中超联赛的比赛质量也“水涨船高”。
过去十年，中超联赛好看，无非就是依靠“外援强”来实现：当广州恒大拥有埃尔克森、孔卡和穆里奇组成的黄金三叉戟外援组合，球队笑傲亚洲之巅并不让人奇怪；强力外援之间的出色配合，也让中超观赏性大大提升。同样，上海海港队之所以能在2018赛季夺得中超桂冠，也是因为拥有奥斯卡、埃尔克森、胡尔克和武磊（达到外援数据的本土球员）组成的前场四重奏，那个赛季恒大、海港的强强对话，更是中超联赛作为“世界第六联赛”的一个标杆级比赛。
如今，以恒大、华夏、富力和绿地等为代表的地产企业，自身日子就不太好过，足球投入能减则减，高水平、高价格的外援能不用就不用。在地产母公司压缩足球投入大背景下，球队将士即便态度认真、拼尽全力，但受限于自身能力，无法交出优秀成绩单。
当然，中超联赛观赏性的下滑，也是一枚硬币的两面。昔日中超确实好看，外援确实强劲，但也埋下一些隐患。外援实力强，自然要最大限度挖掘球星价值，国内球员只需安心做好防守，进攻可以完全交给前场三叉戟的老外。
于是，中国本土球员的踢球思维越来越简单粗暴，距离现代足球全攻全守的战术潮流越来越远。过去多年，很多球迷眼里的中超是这样的：本土球员负责扎堆禁区做好防守，得球后一个大脚给外援，让老外用个人能力解决进攻难题。
这种简单粗暴的战术很有实效，也可以在中超联赛横行无阻，但最终产生后遗症：本土球员的实力严重退化，球队对外援的依赖性不断增强。这边厢，依靠强力外援的出色表演，广州恒大两度攀上亚洲之巅；那边厢，在联赛表现出色的本土国脚，一旦回到中国国家队就被打回原形：国足无法使用外援，国脚们技术粗糙、战术简陋的缺陷，在一场又一场失败后被不断放大。
联赛和国足，互相独立又密切关联。如今，国足已折戟2022卡塔尔世界杯，今年基本没有任何大赛；中超联赛正在进行，但观赏性下滑成为大趋势。在中超外援质量、数量都不断下滑的背景下，如果真的硬要寻找一些“亮色”或“利好”，那可能就是：外援不再留下的空档，会让本土年轻球员得到更多比赛机会，真正有潜质的希望之星，有望脱颖而出。
眼下，中超牺牲联赛的观赏性，是一种无奈。如果这种无奈，真能促成更多年轻人回归本源、雕琢技术、苦练本领，那就算是交学费也很值得。
